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Daher valuta le opzioni ibride per il prossimo passo, mentre si profilano i test di volo elettrificati

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GENOVA - Il costruttore francese di aeromobili Daher ha dichiarato che entro la fine dell'anno inizierà a restringere le opzioni di progettazione per un seguito di produzione leggermente ibridato o completamente elettrico del dimostratore ibrido-elettrico EcoPulse, basato sul TBM 900 e in fase di sviluppo con Airbus e Safran.

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Il motore turboelica Pratt & Whitney Canada PT6A e l'elica standard dell'EcoPulse TBM 900 sono integrati da un sistema di propulsione distribuita, costituito da sei eliche montate sulle ali. Ciascuna delle eliche è azionata da un motore elettrico Safran ENGINeUS da 45 kW alimentato da batterie o da un'unità di potenza ausiliaria da 100 kW.

Mentre Safran è responsabile della fornitura del sistema di propulsione distribuita, Airbus ha sviluppato la batteria ad alta densità energetica che fornirà energia elettrica a quattro delle sei eliche. Il costruttore europeo di aerei è anche responsabile dell'integrazione aerodinamica e acustica del sistema di propulsione distribuita, nonché dello sviluppo del sistema informatico di controllo del volo.

Finora il dimostratore ha accumulato circa 15 ore di volo con le eliche elettriche montate. I test di volo del sistema di propulsione ibrido-elettrico dovrebbero iniziare alla fine dell'estate, dopo la presentazione del velivolo all'Air Show di Parigi in giugno. I test iniziali passeranno gradualmente dal potenziamento del turboelica con due eliche elettriche a fasi successive che coinvolgeranno quattro e infine tutti e sei i propulsori.

"Impareremo molto", afferma Nicolas Chabbert, vicepresidente senior della divisione aeronautica di Daher.

A partire dal programma dimostrativo, Daher prevede di sviluppare la sua futura roadmap di prodotti e "sostanzialmente di definire le specifiche degli aerei ibridi che intendiamo produrre entro la fine del nostro piano quinquennale. Prevediamo che entro la fine del 2027 saremo in grado di offrire al mercato il nostro primo aereo ibrido", aggiunge Chabbert.

Il programma mira a identificare i metodi, gli strumenti e i risultati necessari per la progettazione di un velivolo a propulsione distribuita, oltre ad acquisire conoscenze dai test di volo di una nuova configurazione di batteria ad alto voltaggio. Il lavoro dovrebbe migliorare i modelli di simulazione della propulsione alternativa per l'uso su velivoli più grandi e genererà dati sui guadagni aerodinamici derivanti dalla riduzione della superficie alare e dei vortici marginali delle estremità alari per ridurre la resistenza.

Attualmente Daher produce il velivolo turboelica leggero ad ala alta Kodiak presso il suo stabilimento di Sandpoint, Idaho, e il velivolo ad ala bassa TBM presso il suo stabilimento di Tarbes, Francia. Entrambi i progetti potrebbero essere utilizzati come punto di partenza per la produzione di aerei ibridi di nuova costruzione.

"Ci sono due approcci all'ibridazione leggera alla ricerca di una migliore efficienza. La TBM sarà probabilmente un candidato migliore per questa versione. Oppure, se dobbiamo optare per una versione completamente elettrica, il Kodiak sarà una piattaforma migliore", afferma Chabbert.

"Stiamo cercando diverse formule e quando sapremo di averne una che risponda al mercato, determineremo il livello di interesse. In pratica divideremo il velivolo in base a ciò che è tecnologicamente possibile e a ciò che interessa al mercato", aggiunge.